As alterações climáticas empurraram o café para um futuro incerto – um futuro que põe em causa a oferta e a disponibilidade de café de alta qualidade a longo prazo. Além disso, dezenas de variedades correm o risco de extinção até 2050, pelo que a sustentabilidade do café implica atualmente encontrar uma nova forma de o proteger e, consequentemente, de toda a cadeia do café.
Para orientar o café para uma via sustentável, nasceu a World Coffee Research uma rede global dedicada a “cultivar” o futuro do café. O programa de investigação e desenvolvimento colaborativo e sem fins lucrativos envolve a indústria global do café, impulsionando a inovação agrícola. A De’Longhi apoia esta organização dedicada à defesa de um futuro sustentável para o café. O conhecimento e os recursos fornecidos pela De’Longhi permitem que todos os produtores de café do mundo beneficiem do efeito cascata do trabalho da WCR.
Apesar dos grandes esforços, os programas nacionais de investigação enfrentam limitações significativas quando trabalham individualmente – desde o envelhecimento dos cientistas a abordagens de reprodução desatualizadas e falta de financiamento. Em particular, os investimentos a nível nacional na criação de novas variedades diminuíram nos últimos 50 anos, resultando numa crise de inovação que impede a indústria do café de atingir os seus objetivos de sustentabilidade, qualidade e garantia da oferta. Assim, a WCR desenvolveu uma iniciativa para resolver estes problemas que afetam a cadeia do café.
A WCR criou a Innovea, uma rede global de melhoramento do café, no final de 2022. O seu objetivo é unir os países colaboradores através da criação de novas raças de café. O projeto colaborativo exclusivo do programa permitirá que nove países participantes – Costa Rica, Índia, Indonésia, Quénia, México, Peru, Ruanda, Uganda e Estados Unidos, que produzem 23% do café arábica exportado do mundo – desenvolvam novas raças de café.
A rede Innovea é apoiada pelas mais de 200 empresas associadas, todas elas líderes globais do sector do café, que impulsionam soluções agrícolas baseadas na ciência, para garantir uma oferta diversificada e sustentável de café de qualidade, tanto para o presente como para o futuro. Através da rede, a WCR implementará novas e melhoradas populações de reprodução, utilizando técnicas modernas de seleção genómica sem restrições, exequíveis em todos os países.
Os sistemas agrícolas de elevado desempenho requerem uma variedade de grãos de café que se adapte a ambientes de produção específicos e às exigências do mercado. O melhoramento moderno de plantas ajuda a obter uma variedade de grãos de café resistente a pragas e doenças, reduzindo a necessidade de pesticidas. O melhoramento também leva o café de melhor qualidade a altitudes mais baixas, expandindo o potencial de produção à medida que as temperaturas continuam a subir. Além disso, colheitas mais elevadas da variedade numa gama mais ampla de ambientes tornam-na crucial para a adaptação às alterações climáticas. Além disso, colheitas mais elevadas significam também maiores receitas e um melhor meio de subsistência para os agricultores locais.
A rede centra-se principalmente no desenvolvimento de diversas populações de reprodutores distribuídas de seis em seis anos por ambientes agroecológicos variados em diferentes países. Os dados agregados sobre o desempenho global indicarão quais as plantas que prosperam em diferentes climas, que a Innovea partilhará depois com os agricultores. Ao decidir que espécies continuarão o processo, a Innovea analisa três variáveis-chave: rendimento, resistência a doenças e a qualidade do café na chávena.
O desenvolvimento completo de variedades é um projeto a longo prazo. Dependendo da abordagem e do desempenho da seleção, alguns países poderão lançar novas variedades já em 2033, embora a maioria necessite de mais alguns anos. Depois disso, um país pode lançar novas variedades de três em três ou de cinco em cinco anos.
A abordagem globalmente coordenada da rede Innovea proporciona um enorme valor aos países incapazes de combater as alterações climáticas de forma independente, alcançando resultados que não seriam possíveis num programa mais tradicional que operasse dentro das fronteiras de um único país. Os países participantes têm acesso ilimitado a novos materiais de investigação, formação em abordagens modernas de reprodução e ferramentas partilhadas. Ao mesmo tempo, os investigadores ligam-se através das fronteiras nacionais para alcançar resultados que não seriam possíveis para programas que trabalham isoladamente.
A Innovea Global Coffee Breeding Network vai transformar a oferta global de café utilizando as mais recentes tecnologias de melhoramento de culturas. A indústria e os agricultores irão conceber em conjunto o futuro do café, recorrendo a uma abordagem de melhoramento baseada na procura. Durante as próximas duas décadas, a De’Longhi espera que vários países tenham acesso a variedades melhoradas, resistentes ao clima e mais saborosas. Os agricultores podem então obter este fluxo contínuo de variedades das suas instituições de investigação nacionais.
Os amantes do café também podem fazer a sua parte para ajudar, seja em casa ou numa cafetaria: para além de beberem café de alta qualidade, podem expandir os seus horizontes para experimentar variedades de café de todo o mundo.
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