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C’est pour écoresponsabiliser le café qu’est née la World Coffee Research, un réseau mondial ayant pour vocation de « cultiver » l’avenir du café. Ce programme de recherche et de développement collaboratif à but non lucratif implique l’industrie mondiale caféière et stimule l’innovation agricole. De’Longhi soutient cette organisation qui se consacre à la promotion d’un avenir durable pour le café. Les connaissances et les ressources fournies par De’Longhi permettent à chaque producteur de café dans le monde de bénéficier de l’effet d’entrainement du travail accompli par la WCR.
Malgré des efforts considérables, les programmes de recherche nationaux sont confrontés à des limites importantes lorsqu’ils travaillent individuellement, en raison notamment de scientifiques vieillissants, de méthodes de sélection dépassées ou d’un manque de financement. Les investissements nationaux dans la création de nouvelles variétés, en particulier, ont diminué au cours des 50 dernières années, entrainant une crise de l’innovation qui empêche l’industrie du café d’atteindre ses objectifs de durabilité, de qualité et de garantie de l’approvisionnement. En conséquence, la WCR a développé une initiative pour résoudre ces problèmes qui affectent la chaine caféière.
Innovea, le nouveau réseau global
Fin 2022, la WCR a créé Innovea, un réseau mondial de sélection de café, qui a pour but d’unir les pays qui collaborent en créant de nouvelles variétés de café. Le concept collaboratif unique du programme permettra à neuf pays participants – le Costa Rica, l’Inde, l’Indonésie, le Kenya, le Mexique, le Pérou, le Rwanda, l’Ouganda et les États-Unis, qui produisent 23 % du café arabica exporté dans le monde – de développer de nouvelles variétés de café.
Le réseau Innovea est soutenu par plus de 200 entreprises affiliées, qui sont toutes des actrices majeures de l’industrie caféière mondiale. Elles proposent des solutions agricoles basées sur la science afin de garantir un approvisionnement diversifié et durable en café de qualité pour aujourd’hui et pour l’avenir. Grâce au réseau, la WCR déploiera de nouvelles populations de sélection améliorées à l’aide de techniques modernes de sélection génomique sans restriction, réalisables dans tous les pays.
L’agriculture caféière du futur
Les systèmes agricoles performants nécessitent une variété de grain de café qui s’adapte aux environnements de production spécifiques et aux demandes du marché. La culture végétale moderne permet d’obtenir une variété de grains de café résistante aux parasites et aux maladies, de manière à limiter l’usage des pesticides. La sélection permet également de cultiver un café de meilleure qualité à des altitudes plus basses, augmentant ainsi le potentiel de production alors que les températures terrestres continuent de monter en flèche. En outre, les rendements plus élevés de la variété dans un éventail plus large d’environnements la rendent essentielle pour s’adapter au changement climatique. Mais ces rendements accrus signifient aussi des revenus plus élevés et de meilleurs moyens de subsistance pour les agriculteurs locaux.
Le réseau se concentre principalement sur le développement de diverses populations de sélection distribuées tous les six ans dans des environnements agroécologiques variés au sein de différents pays. Les données globales agrégées sur les performances indiqueront quelles plantes prospèrent sous différents climats, informations qu’Innovea partagera ensuite avec les agriculteurs. Pour choisir les espèces qui poursuivront le processus, Innovea analyse trois variables clés : le rendement, la résistance aux maladies et la qualité du café.
Le développement complet d’une variété est une entreprise de longue haleine. En fonction de l’approche et des résultats de la sélection, certains pays pourraient commercialiser de nouvelles variétés dès 2033, mais la plupart d’entre eux auront besoin de plusieurs années supplémentaires. Par la suite, un pays pourra lancer de nouvelles variétés tous les trois à cinq ans.
Le chemin qui nous attend
L’approche coordonnée à l’échelle mondiale du réseau Innovea apporte une valeur ajoutée considérable aux pays qui ne sont pas en mesure de lutter contre le dérèglement climatique de manière indépendante, et permet d’obtenir des résultats qui seraient impossibles dans le cadre d’un programme plus traditionnel se cantonnant aux frontières d’un seul pays. Les pays participants bénéficient d’un accès illimité aux outils partagés, aux nouveaux matériels de recherche et à la formation aux méthodes modernes de sélection. Dans le même temps, les chercheurs établissent des liens au-delà des frontières nationales pour permettre des résultats impossibles à obtenir dans le cadre de programmes isolés.
L’impact : de la ferme à la maison
Le réseau mondial de sélection du café Innovea transformera l’offre mondiale caféière en mettant à profit les dernières technologies d’amélioration des cultures. L’industrie et les agriculteurs concevront ensemble le café de demain en adoptant une approche de sélection guidée par la demande. Au cours des deux prochaines décennies, De’Longhi espère voir de nombreux pays accéder à des variétés améliorées, résistantes au climat et plus savoureuses. Les agriculteurs pourront alors s’approvisionner en variétés auprès de leurs instituts de recherche nationaux.
Les amateurs de café peuvent également contribuer, que ce soit à la maison ou au café : en plus de boire un café de haute qualité, ils élargissent leurs horizons en dégustant des variétés de café provenant du monde entier.
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