El cambio climático ha empujado al café hacia un futuro incierto, que pone en entredicho el suministro y la disponibilidad a largo plazo de café de alta calidad. Además, docenas de variedades corren el riesgo de extinguirse de aquí a 2050, por lo que la sostenibilidad del café pasa actualmente por encontrar una nueva forma de proteger el café y, en consecuencia, toda la cadena cafetera.
Para dirigir el café hacia un camino sostenible, nació World Coffee Research, una red mundial dedicada a “cultivar” el futuro del café. Este programa colaborativo de investigación y desarrollo, sin ánimo de lucro, involucra a la industria mundial del café, impulsando la innovación agrícola. De’Longhi apoya a esta organización dedicada a defender un futuro sostenible para el café. El conocimiento y los recursos proporcionados por De’Longhi permiten a todos los productores de café del mundo beneficiarse del efecto dominó del trabajo del WCR.
A pesar de los denodados esfuerzos, los programas nacionales de investigación se enfrentan a importantes limitaciones a la hora de trabajar individualmente: desde el envejecimiento de los científicos, hasta enfoques de mejora anticuados, pasando por la falta de financiación. En concreto, las inversiones a nivel nacional en la creación de nuevas variedades han disminuido en los últimos 50 años, lo que ha provocado una crisis de innovación que impide a la industria cafetera alcanzar sus objetivos de sostenibilidad, calidad y garantía de suministro. En consecuencia, el WCR ha desarrollado una iniciativa para resolver estos problemas que afectan a la cadena del café.
El WCR creó Innovea, una red mundial de mejora genética del café, a finales de 2022. Su objetivo es unir a los países colaboradores mediante la creación de nuevas variedades de café. El diseño colaborativo único del programa permitirá a nueve países participantes -Costa Rica, India, Indonesia, Kenia, México, Perú, Ruanda, Uganda y Estados Unidos, que producen el 23% del café arábica exportado en el mundo- desarrollar nuevas variedades de café.
La red Innovea cuenta con el apoyo de más de 200 empresas miembros, todas ellas líderes mundiales de la industria cafetera, que impulsan soluciones agrícolas basadas en la ciencia para garantizar un suministro diverso y sostenible de café de calidad para hoy y para el futuro. A través de la red, el WCR implementará nuevas y mejoradas poblaciones reproductoras utilizando modernas técnicas de selección genómica sin restricciones, alcanzables en todos los países.
Los sistemas agrícolas de alto rendimiento requieren una variedad de grano de café que se adapte a entornos de producción específicos y a las demandas del mercado. El cultivo moderno ayuda a obtener variedades de granos de café resistentes a plagas y enfermedades, reduciendo la necesidad de plaguicidas. El cultivo también lleva el café de mayor calidad a zonas más bajas, ampliando el potencial de producción a medida que las temperaturas siguen subiendo. Además, el mayor rendimiento de la variedad en una gama más amplia de entornos la hace crucial para adaptarse al cambio climático. Pero un mayor rendimiento significa también mayores ingresos y mejores medios de vida para los agricultores locales.
La red se centra principalmente en el desarrollo de diversas poblaciones reproductoras distribuidas cada seis años en entornos agroecológicos variados de distintos países. Los datos globales agregados sobre el rendimiento indicarán qué plantas prosperan en los distintos climas, datos que Innovea compartirá con los agricultores. A la hora de decidir qué especies continuarán el proceso, Innovea analiza tres variables clave: rendimiento, resistencia a las enfermedades y calidad del café en la taza.
El desarrollo completo de variedades es una empresa a largo plazo. Dependiendo del enfoque y los resultados del fitomejoramiento, algunos países podrían liberar nuevas variedades ya en 2033, aunque la mayoría necesitará varios años más. A partir de entonces, un país puede lanzar nuevas variedades cada tres o cinco años.
El enfoque coordinado a escala mundial de la red Innovea aporta un enorme valor a los países que no pueden luchar contra el cambio climático de forma independiente, logrando resultados que no serían posibles para un programa más tradicional que operara dentro de las fronteras de un solo país. Los países participantes tienen acceso ilimitado a nuevos materiales de investigación, formación en enfoques modernos de mejora genética y herramientas compartidas. Al mismo tiempo, los investigadores se conectan a través de las fronteras nacionales para lograr resultados que no serían posibles para los programas que trabajan de forma aislada.
La Red Mundial Innovea de Mejora Genética del Café transformará el suministro mundial de café utilizando las últimas tecnologías de mejora de cultivos. La industria y los agricultores diseñarán juntos el café del futuro empleando un enfoque de mejora dirigido por la demanda. En las próximas dos décadas, De’Longhi espera que múltiples países tengan acceso a variedades mejoradas, resistentes al clima y más sabrosas. Los agricultores podrán abastecerse de este flujo continuo de variedades a través de sus instituciones nacionales de investigación.
Los amantes del café también pueden aportar su granito de arena, ya sea en casa o en la cafetería: además de beber café de alta calidad, pueden ampliar sus horizontes para probar variedades de café de todo el mundo.
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